麦穗鱼常见于江河、湖泊、池塘等水体。生活在浅水区。杂食，主食浮游动物。产卵期4~6月。卵椭圆形，具黏液.成串地粘附于石片、蚌壳等物体上，孵化期雄鱼有守护的习性。

麦穗鱼分布极广，几乎所有淡水水域都有它的踪迹。但具体来说，静水水域和水的透明度不高的水域麦穗鱼较多，而水流较急又深的水域少有麦穗鱼。水草较多的池塘麦穗更多，因它大量吞食附着于水草的各种鱼卵。